Carte d’identité du Népal

Population (2012) : 29 900 000 habitants
Capitale : Katmandou, 1 445 000 habitants
Superficie : 147 181 km²
Langue officielle : le népali
Indépendante : unifié par Prithvi Narayan en 1768
Monnaie : la roupie népalaise (NPR)
Décalage horaire : 3h45 de plus en été par rapport à la France (+4h45 en hiver)

Surnommé « le Royaume Ermitage », « la Demeure des Dieux », ou bien encore « les Marches qui donnent accès au Paradis », le Népal est un petit pays de légende, coincé entre deux géants (la Chine et l’Inde), carrefour mythique sur la route du sel et de la soie où se côtoient dans la paix et la tolérance une multitude d’ethnies. C’est ici que naquit le Bouddha et que réside l’unique déesse vivante au monde.
Le Népal fut un Royaume jusqu’à récemment, où le quotidien y est encore fait d’histoires de rois, de reines et de princesses, de divinités qui se transforment en animaux, de serpents qui se changent en dieux, de géants, démons et autres sorcières. Le charme se poursuit jusque dans le prénom de ses
habitants ; on s’appelle Vishnu, Laksmi, Krishna ou plus simplement Raj Kumar (« fils du roi »).
Mais on vient essentiellement au Népal pour les fantastiques possibilités de trekking dans la mythique chaîne de l’Himalaya, qui culmine à 8 848 m, avec le mont Everest.
Le Népal est un endroit béni, et on connaît peu de voyageurs qui en soient revenus déçus.

Pokhara,

Situé au centre du Népal, au bord du magnifique lac Phewal et au pied du majestueux massif de l’Annapurna, Pokhara s’inscrit dans un cadre exceptionnel. On y trouve de nombreux cybercafés et restaurants, une foule de petites boutiques, de barbiers … bref tout ce qu’il faut pour se remettre d’un long trek autour des Annapurnas.

Katmandou,

Durbar Square (Place des Palais), constitue le coeur du vieux Katmandou. On y trouvent de nombreux temples à toits multiples, le Kumari Bahal demeure de la déesse vivante Kumari et l’ancien palais royal Hanuman Dhoka.

Swayambunath (temple des singes) à Katmandou,

Situé sur une colline, le sanctuaire de Swayambhunath est un des plus anciens et le plus saint des sites bouddhistes de Katmandou. L’ensemble architectural s’organise autour d’un stupa blanc resplendissant, surmonté d’un bloc cubique doré avec les yeux du Bouddha regardant dans les quatre directions.  Le site comprend une profusion de monuments religieux (stupas, temples, chaitya, statues …) et de singes.

Pashupatinath,

Pashupatinath est construit au bord de la rivière Bagmati, la plus sacrée des rivières au Népal. La rivière Bagmati se jetant dans le Gange a le même caractère sacré que celui-ci. Les berges de la rivière constituent l’endroit de prédilection pour l’incinération des hindouistes.

Bodhnath,

Bodhnath est l’un des principaux sanctuaires bouddhistes de la région de Katmandou au Népal. Son stupa du XIVème siècle qui domine l’horizon est l’un des plus grands au monde.
L’afflux de nombreux réfugiés tibétains du Tibet à Bodhnath (depuis la fuite du Dalaï lama en 1959) a entraîné la construction d’une cinquantaine de gompas (monastères). Ils témoignent de l’importance religieuse de ce site, l’un des rares endroits au monde où la culture bouddhique tibétaine s’exprime sans entrave.